Аналіз зразків триватиме два роки.
У липні 2022 року космічний зонд OSIRIS-REx від Національного агентства США з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) добув 250 грамів зразків ґрунту на астероїді Бенну.
Апарат прибув над Бенну ще в грудні 2018 року та провів там дослідження, перш ніж торкнутися поверхні астероїда, щоб зібрати зразки гірських порід у жовтні 2020 року.
У вересні 2023 року команди NASA та ВПС США на випробувальному полігоні армії США Дагвей у посушливій пустелі штату Юта успішно вилучили космічну капсулу зі зразками астероїда Бенну, взяті космічним кораблем OSIRIS-REx у 2020 році. Це вперше, коли космічний апарат зміг взяти зразки астероїда та доставити їх на Землю.
Проте вчені зіштовхнулися з технічною проблемою. NASA повідомило на своєму сайті, що застрягли два кріплення контейнера зі зразками астероїда.
Заблоковані кріплення перешкоджали отриманню доступу до зразків, що були зібрані космічним апаратом OSIRIS-REx.
Ця місія була складною, оскільки для збереження наукової цінності зразків потрібно використовувати лише схвалені матеріали. Нові інструменти були розроблені командою, оскільки жоден з наявних не підходив для видалення кріплень. Розбирання контейнера дозволить докладніше вивчити зразки і, за попередніми оцінками NASA, вони можуть містити вуглець та воду.
А сьогодні, 21 січня, NASA відкрило контейнер зі зразками астероїда Бенну після кількох місяців спроб і показало фото начинки. На знімку видно породу, яку зонд OSIRIS-REx взяв з астероїда.
За словами учасника команди OSIRIS-REx Ліндсей Келлер, вчені дослідили зразки майже на атомному рівні.
Астероїд Бенну, вік якого оцінюється приблизно в 4,5 мільярда років, може дати підказки про формування нашої Сонячної системи та про те, як життя вперше з’явилося на Землі.
Вчені вже виявили ознаки вуглецю та води в надлишках матеріалу, який знайшли на зовнішній стороні контейнера. Хоча вони сподівалися отримати принаймні 60 грамів реголіту з астероїда, OSIRIS-REx зміг захопити набагато більше. Команда отримала 70,3 грама лише з додаткового матеріалу.
Аналіз зразків триватиме два роки.
